Sobre o Bispo

Batizado em Cristo

O Bispo Byers foi apresentado por seus pais ainda criança de colo e batizado na Igreja Metodista de Caroleen, Carolina do Norte, em 7 de abril de 1968. Ele recebeu esse batismo da mão do Senhor, pela fé de sua mãe e de seu pai.

Uma Igreja de Família

Desde o seu nascimento até partir para a faculdade de Direito, no outono de 1996, sua igreja foi a First United Methodist Church, em Caroleen. Era uma igreja de família no sentido mais verdadeiro. Seu pai e seus tios, todos construtores de profissão, a edificaram com as próprias mãos, e a maior parte da família Byers ali congregava.

A fé era assunto corriqueiro da família. Seu pai serviu como líder leigo da igreja e dirigia os cultos sempre que o ministro ordenado estava ausente. Um de seus tios serviu como ministro metodista unido até se aposentar, e o filho desse tio o seguiu no mesmo ministério e também já se aposentou. Outro primo regeu o coro da igreja por décadas, e outros membros da família, em diversas ocasiões, integraram o conselho administrativo da igreja, lecionaram na escola dominical e ocuparam outros cargos na igreja. Garland cantou no coro infantil quando criança.

Sua família na igreja era maior do que seus parentes de sangue. Muitos membros com quem não tinha parentesco eram para ele irmãos e irmãs em Cristo, e permaneceram próximos ao longo de toda a sua vida. Desde então, ele tem voltado ali para cultuar de tempos em tempos.

O Chamado ao Serviço

O Bispo Byers iniciou sua carreira a serviço do próximo como policial na Carolina do Norte, aos vinte anos de idade. Serviu como policial municipal, como xerife-adjunto do condado e, por fim, como investigador estadual na promotoria do que era então o Distrito 29, um distrito de cinco condados. Em quase oito anos de atuação policial, efetuou numerosas prisões por crimes graves e recebeu diversas menções honrosas regionais por bravura e por serviço louvável à comunidade. Em 1996, o Departamento de Justiça da Carolina do Norte concedeu-lhe os seus Certificados Básico, Intermediário e Avançado de Aplicação da Lei. O Certificado Avançado é detido por aproximadamente um por cento dos agentes da lei do estado.

Em 1996, enquanto servia como investigador-chefe da promotoria, candidatou-se à faculdade de Direito, foi admitido e iniciou naquele ano sua carreira jurídica. Ao longo de sua carreira jurídica, serviu como promotor sob quatro promotores distritais eleitos, por vezes abrangendo sete condados. O restante de sua atuação profissional tem sido como advogado de tribunal, representando autores em ações cíveis e defendendo acusados em processos criminais, principalmente clientes sem recursos.

Foi durante esses anos que ele foi chamado ao serviço de Cristo.

O Chamado ao Ministério

Por volta de 2007, o Bispo Byers sentiu o chamado do Senhor para o Seu serviço. O Apóstolo Paulo aconselhou:

“Cada um fique na vocação em que foi chamado.”1 Coríntios 7:20 (ARC)

Ele era advogado quando o chamado veio, e permaneceu advogado.

Desde o momento em que sentiu esse chamado, buscou um corpo eclesiástico que estivesse em válida sucessão apostólica, no qual pudesse buscar a ordenação. Muitas outras oportunidades se abriam para ele, mas, por causa da questão da sucessão apostólica, o Senhor o conduziu à Lutheran Orthodox Church. Ali ele foi pastoreado pelo Arcebispo Presidente Samuel Guido, Jr., então Arcebispo sobre toda a denominação, a quem ele respondia e prestava contas diretamente. Do Arcebispo Guido ele aprendeu muito sobre a fé, sobre como um ministro do Evangelho deve portar-se e sobre a solene responsabilidade que esse ofício traz consigo.

Formação

O Bispo Byers não possui diploma formal em teologia. Sua formação veio de anos de estudo disciplinado e do ministério sob a orientação do Arcebispo Presidente Samuel Guido, Jr. e do Bispo Michael J. Kline, da Exorcist Order of St. Michael. As habilidades do advogado (pesquisar uma questão até as suas fontes e ponderar autoridade e prova) transpõem-se naturalmente para as questões de fé. Ele as tem aplicado em muitas horas de estudo intensivo das Escrituras, dos Padres Apostólicos, dos Padres do Deserto e dos concílios da Igreja.

Convicções

O Bispo Byers confessa integralmente o Credo Apostólico como o credo de sua fé, e crê também no Credo Niceno.

Ele crê que há um só Evangelho de Jesus Cristo. Onde as denominações e os fiéis cristãos divergem, as diferenças surgem principalmente da incompreensão humana, ou da dissensão e da discórdia deliberadamente suscitadas pelo inimigo, a respeito de quem o Senhor disse: “é mentiroso e pai da mentira” (João 8:44).

Ele crê que o povo de Deus tem sede do Seu conhecimento, da Sua bênção e da Sua presença em suas vidas, e que aqueles que verdadeiramente creem buscam a Sua face: “Quando tu disseste: Buscai o meu rosto, o meu coração te disse a ti: O teu rosto, Senhor, buscarei” (Salmos 27:8).

Ele crê que nenhuma denominação detém toda a verdade, mas que a verdade está espalhada entre as denominações dos fiéis cristãos. Crê, além disso, que Satanás, também chamado o diabo, não quer que a humanidade chegue ao conhecimento da verdade, mas procura somente destruir: “O ladrão não vem senão a roubar, a matar e a destruir” (João 10:10).

O que falta gravemente neste presente dia mau, ele crê, é uma voz que clama no deserto (Isaías 40:3; Mateus 3:3). Isso significa uma fonte de verdade que não deva obediência a nenhuma denominação nem a nenhuma política, sem outro propósito senão pregar e entregar a verdadeira Palavra de Deus, sem filtros e sem os embaraços das engrenagens e da política da religião institucional em geral. O Bispo Byers escreverá a verdade tal como a compreende, sem levar em conta preferências denominacionais, o politicamente correto ou o impacto financeiro sobre os cofres da igreja. Como todo bispo validamente chamado e sagrado, ele está investido da autoridade de seu sagrado ofício para decidir questões de fé, e o fará sem paixão nem preconceito.

Ele busca a unidade do povo de Deus, mas lembra-se das palavras do Senhor: “Não cuideis que vim trazer a paz à terra; não vim trazer paz, mas espada” (Mateus 10:34). Seguir a Sua voz, por sua própria natureza, separará o que precisa ser separado. Esta obra será realizada por meio de uma série de escritos destinados aos fiéis cristãos.

Ordenação

Em 17 de agosto de 2008, pela imposição das mãos, na St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel, em Palmerton, Pensilvânia, ele foi ordenado Ministro do Evangelho.

Desde a sua ordenação até a sua sagração, serviu como Ministro do Evangelho na Diocese do Oeste da Carolina do Norte e como Diretor de Assuntos Jurídicos da igreja.

Uma Carta de Afirmação

Nos anos entre a sua ordenação e a sua sagração, o Arcebispo Guido apresentou-o ao Bispo Michael J. Kline. Os dois tornaram-se bons amigos, e o Bispo Byers tornou-se membro da Exorcist Order of St. Michael, que o Bispo Kline então presidia. Ele auxiliou o Bispo Kline em diversos assuntos episcopais.

O Bispo Kline não era membro da Lutheran Orthodox Church, e a decisão de sagrar o Bispo Byers cabia somente àquela igreja. Nenhuma carta sua era exigida. Mas, por causa do trabalho que realizaram juntos, e por sua firme convicção de que o Bispo Byers deveria ser sagrado, o Bispo Kline uniu-se ao juízo episcopal de que ele era digno e de que o chamado sobre a sua vida para ser bispo na sucessão apostólica era verdadeiro. Em 18 de abril de 2013, expediu esta carta de consentimento e afirmação.

Sagração para a Sagrada Ordem do Episcopado

Em 20 de abril de 2013, na St. Paul’s Lutheran Orthodox Chapel, reunida naquele dia no American Legion Post 16, em Slatington, Pensilvânia, Garland F. Byers, Jr. foi sagrado para a Sagrada Ordem do Episcopado pela imposição das mãos durante a celebração da Santa Eucaristia, e tornou-se Bispo da Diocese do Oeste da Carolina do Norte.

No mesmo dia, a igreja conferiu-lhe o grau de Doutor em Divindade, honoris causa, em reconhecimento de seu trabalho nas matérias e questões teológicas da igreja, como as igrejas por vezes costumam fazer.

Arcebispo, e Saída em Caridade

O Bispo Byers foi posteriormente elevado a Arcebispo da Diocese do Oeste da Carolina do Norte. Em seguida, desligou-se da Lutheran Orthodox Church. A decisão foi exclusivamente sua, tomada por razões pessoais, e não decorreu de nenhum desacordo com qualquer membro do Conselho de Bispos ou do órgão administrativo. Ele permanece em comunhão com eles. Ama cada membro daquela igreja como irmão ou irmã em Cristo, e é grato pelo papel que desempenharam em conduzi-lo a Cristo e às Ordens Sacras.

Bispo para as Nações, sob Comissão Apostólica

Após a sua sagração, o Bispo Byers foi levado a compreender que a sua vocação não era nem pastorear uma igreja nem servir como bispo diocesano, supervisionando os ministros de um território. Sua vocação é o ministério do Evangelho por meio da palavra escrita, e a exposição da verdadeira doutrina diante do povo de Deus.

Ele descreve essa obra com as palavras do próprio Senhor:

E ele disse-lhes: “Por isso, todo escriba instruído acerca do Reino dos céus é semelhante a um pai de família que tira do seu tesouro coisas novas e velhas.”Mateus 13:52 (ARC)

Como Escriba do Reino, ele tira coisas novas e velhas, e pondera ambas pelo Evangelho de Jesus Cristo, tendo o Espírito Santo como guia. Recorre livremente ao testemunho de toda tradição cristã, não fala em nome de nenhuma denominação e busca a unidade da Igreja de Cristo.

Ele não reivindica autoridade diocesana nem territorial sobre nenhuma igreja ou denominação, em parte alguma. Escreve sob a comissão que Cristo deu aos Seus apóstolos:

“Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até à consumação dos séculos. Amém!”Mateus 28:19–20 (ARC)

Embora se veja como Escriba do Reino, o Bispo Byers conserva a plena autoridade sacramental do ofício de bispo, e pode realizar todo ato sacramental que pertence a esse ofício.

O ministério da palavra escrita, a obra do Escriba do Reino, é apresentado por inteiro em Publicações, onde os seus escritos estão reunidos segundo o seu gênero.

Registros Independentes

Os leitores que desejarem verificar este registro podem consultar o seguinte:

• Lutheran Orthodox Church, Clergy List, que inclui Garland Byers entre os clérigos do seu rol. Embora o Bispo Byers esteja há alguns anos desvinculado da Lutheran Orthodox Church, ele permanece em comunhão com ela e está autorizado a oficiar cultos em suas igrejas a pedido dela. A Clergy List é um rol de clérigos aprovados, e não de clérigos ativos sujeitos ao governo da denominação.
• Lutheran Orthodox Church, Convocation 2013, o relato da igreja sobre a sua Assembleia Geral de abril de 2013, na qual foram sagrados bispos.
• Lutheran Orthodox Church, Apostolic Lineage, que registra a sagração do Arcebispo Samuel Guido, Jr. na cidade de Nova York, em 11 de julho de 2004, pelo Arcebispo Nils Bertil Persson, tendo como cossagrantes os Arcebispos Peter Paul Brennan e Irl Gladfelter.
• A Sucessão Apostólica do Bispo Byers, que traça as suas linhas de sucessão até os Apóstolos.